Kale
Variedad: Walking stick
Brassica oleracea L. var. longata
Planta bienal o perenne de crecimiento indeterminado y porte arborescente. Alcanza de 1.8 a 3.0 metros de altura en cultivo habitual, pudiendo llegar hasta 5.5-6.1 metros en condiciones óptimas. Su rasgo más distintivo es un tallo leñoso, grueso y casi desnudo, de color verde pálido, que remata en una copa de hojas grandes, de color verde azulado, anchas y con bordes ondulados o ligeramente rizados. La variedad Couve Galega de Portugal alcanza los 3 metros y es resistente hasta zona USDA 8 (-10 °C). Las hojas jóvenes tienen un sabor tierno y suave, con notas a nuez y un amargor ligero, más sutil que el de otras variedades de kale. El sabor mejora y se vuelve más dulce con las heladas, que convierten los almidones en azúcares.
Originaria de las Islas del Canal de la Mancha, especialmente de la Isla de Jersey. Se ha cultivado durante al menos 200 años. Fue desarrollada por agricultores isleños por su doble propósito: obtener hojas comestibles para forraje y tallos para artesanía. A principios del siglo XX, los bastones de col de Jersey eran una próspera industria artesanal, con 30,000 bastones vendidos al año, muchos de ellos destinados a la exportación. Los tallos también se utilizaban para vallas, como vigas para tejados de paja y para otro tipo de construcciones pequeñas. En la actualidad, el cultivo para bastones ha disminuido drásticamente, quedando solo un pequeño productor; sin embargo, las semillas vuelven a estar disponibles a través de catálogos de semillas tradicionales y se ha despertado un renovado interés en su cultivo. En el siglo XIX, un agricultor local informó de que cinco plantas podían alimentar a 100 ovejas o 10 vacas, lo que da idea de su inmenso valor forrajero en la época.
Comparte el perfil nutritivo de otras coles rizadas: alrededor de 49 kcal, rica en vitaminas A, C, K, calcio, potasio, hierro, fibra y antioxidantes, con una biodisponibilidad de calcio superior a la de la leche.