Melisa Officinalis (Melissa officinalis)

Variedad: Officinalis (Común)

Melissa officinalis

Sobre este cultivo

La melisa (Melissa officinalis), también conocida como toronjil, citronela o hierba de limón, es una planta herbácea perenne de la familia de las lamiáceas, la misma de la menta, la salvia y el romero. Es famosa por su intenso aroma cítrico a limón y sus propiedades calmantes y digestivas, reconocidas desde la antigüedad.

Forma matas densas y ramificadas de entre 40 y 90 cm de altura, con tallos erguidos de sección cuadrada (típicos de las lamiáceas). Las hojas son opuestas, pecioladas, ovaladas y dentadas, de color verde brillante, con una textura suave y ligeramente rugosa. Al frotarlas, desprenden un intenso aroma a limón debido a los aceites esenciales que contienen (citral, citronelal, geraniol y linalool). En verano produce pequeñas flores blancas o rosadas agrupadas en verticilos, muy visitadas por abejas y polinizadores.

Es una planta rústica y vigorosa, que se extiende mediante rizomas subterráneos, pudiendo llegar a ser invasiva si no se controla. Es resistente al frío (soporta hasta -15°C) y se cultiva tanto en huerto como en maceta. Su nombre genérico Melissa proviene del griego y significa "abeja", en referencia a la atracción que ejerce sobre estos insectos.

Historia y Origen

La melisa es originaria de la región mediterránea, el norte de África y el occidente de Asia, donde ha sido utilizada desde hace más de 2.000 años. Su nombre Melissa proviene del griego antiguo μέλισσα (mélissa), que significa "abeja", porque ya los apicultores griegos plantaban melisa cerca de las colmenas para atraer a las abejas y evitar que se alejaran.

El médico y botánico griego Dioscórides (siglo I d.C.) ya recomendaba la melisa en su obra De Materia Medica para tratar problemas digestivos, picaduras de insectos y como tranquilizante. Los romanos introdujeron la melisa en el resto de Europa, donde se convirtió en una planta esencial en los huertos monásticos medievales. Carlomagno ordenó su cultivo en todas las fincas imperiales en su Capitulare de Villis (795 d.C.).

En el siglo XVI, el alquimista y médico suizo Paracelso elaboró el Aqua Melissae (agua de melisa), un preparado que consideraba el "elixir de la vida" y que se utilizó durante siglos como tónico calmante. El Agua de Melisa de los Carmelitas (Eau de Mélisse des Carmes), creada en 1611 por los monjes carmelitas de París, sigue fabricándose hoy en día y es famosa por sus propiedades digestivas y calmantes. En la medicina popular, la melisa se ha utilizado tradicionalmente para tratar la melancolía, la ansiedad, el insomnio y los problemas digestivos.

Compañeros Ideales

TomatePimientoMelónColBrócoliTomilloRomeroLavandaFrutales

Evitar

AlbahacaAjenjoRuda

Superalimento

La melisa es valorada principalmente por sus aceites esenciales y compuestos bioactivos más que por su perfil nutricional. Es rica en ácido rosmarínico, ácido cafeico, flavonoides (como la luteolina y la quercetina) y taninos, todos ellos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Contiene citral, citronelal y geraniol, responsables de su aroma y de sus efectos calmantes. Tradicionalmente se ha utilizado por sus propiedades sedantes, digestivas, antiespasmódicas y antivirales (especialmente frente al virus del herpes simple).

Conservación

Las hojas frescas de melisa se conservan en el frigorífico durante 3 a 5 días envueltas en un paño húmedo dentro de una bolsa de plástico. Para larga duración, se pueden secar colgándolas en ramos en un lugar oscuro, seco y ventilado —la melisa seca conserva bien su aroma durante meses. También se pueden congelar enteras o picadas en cubitos de agua o aceite. Las hojas frescas son siempre más aromáticas que las secas.

Vigilancia de Plagas

Presta especial atención a: Pulgón, araña roja, oídio, babosa.

FAQ

¿La melisa es lo mismo que la hierba limón?: No. La melisa (Melissa officinalis) y la hierba limón (Cymbopogon citratus) tienen aroma similar pero son plantas diferentes. La melisa es de la familia de la menta (lamiáceas) y tiene hojas anchas, mientras que la hierba limón es una gramínea de hojas largas y estrechas.
¿Se puede cultivar en maceta?: Sí, es ideal para macetas porque ayuda a controlar su expansión invasiva. Necesita una maceta de al menos 25 cm de diámetro, sustrato fértil y riego regular. En maceta, su vigor se controla fácilmente.
¿Por que mi melisa tiene las hojas amarillas?: Puede deberse a exceso de riego (suelo encharcado), falta de nutrientes, o exposición excesiva al sol en climas cálidos. También puede ser síntoma de mildiu o pudrición radicular por mal drenaje.
¿Cada cuanto hay que regarla?: La melisa prefiere suelos ligeramente húmedos pero no encharcados. Regar cuando la capa superficial del suelo esté seca al tacto, aproximadamente cada 2-3 días en verano y cada 5-7 días en invierno.

Notas

La melisa es una de las plantas medicinales más versátiles y fáciles de cultivar, ideal para principiantes. Su aroma cítrico actúa como un suave repelente de mosquitos natural. Al ser una planta perenne, proporciona hojas aromáticas durante todo el año en climas templados y atrae abejas y polinizadores beneficiosos al huerto. Debido a su tendencia a extenderse, es recomendable dedicarle un espacio delimitado o contenerla en maceta. La profundidad de siembra es 0 cm porque las semillas necesitan luz para germinar.

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