Pak Choi de Penca Blanca

Variedad: Penca Blanca

Brassica rapa subsp. chinensis

Sobre este cultivo

El pak choi de penca blanca (Brassica rapa subsp. chinensis), también conocido como pak choi, bok choy o col china de tallos blancos, es una hortaliza de la familia de las brasicáceas originaria del este de Asia. A diferencia de otras coles chinas como el pe-tsai, el pak choi no forma cogollo ni cabeza compacta, lo que facilita enormemente su recolección y lo convierte en uno de los cultivos asiáticos más accesibles para el horticultor doméstico.

Es una planta de porte bajo y erguido, que forma una roseta abierta de hojas de color verde oscuro, ovaladas y lisas, sostenidas por pencas (tallos) gruesas, carnosas y de color blanco marfil que se ensanchan en la base. Las hojas pueden alcanzar entre 20 y 30 cm de altura, y el conjunto de la planta tiene un diámetro de 25 a 35 cm. Las flores, que aparecen si la planta espiga, son las típicas de las crucíferas: pequeñas, amarillas y de cuatro pétalos en cruz.

La variedad de penca blanca es la más cultivada y apreciada por su textura crujiente y su sabor suave, que recuerda a una mezcla entre acelga y mostaza pero mucho más delicado. Es un cultivo de estación fría y de ciclo muy rápido: desde la siembra hasta la cosecha pueden pasar tan solo 40 a 50 días, lo que permite varias cosechas al año si se planifica bien.

Historia y Origen

El pak choi (Brassica rapa subsp. chinensis) es un cultivo milenario de la cuenca del río Yangtsé en China, donde existen registros de su domesticación que se remontan a más de 1.500 años. Su nombre cantonés bok choy (白菜) significa literalmente «verdura blanca», en referencia a sus característicos tallos pálidos.

A diferencia de la col china de cabeza (pe-tsai o Brassica rapa subsp. pekinensis), el pak choi fue la variedad original que viajó hacia el sur de China y el sudeste asiático, donde se adaptó a climas más cálidos y húmedos. Durante siglos fue un alimento básico en la cocina cantonesa, coreana y del sudeste asiático.

Su introducción en Occidente es relativamente reciente. Hasta los años 80 y 90 del siglo XX, el pak choi era prácticamente desconocido fuera de los barrios chinos de las grandes ciudades. El auge de la cocina asiática y el interés por las verduras exóticas lo han convertido en un cultivo cada vez más frecuente en huertos europeos. Hoy es habitual encontrarlo en supermercados, mercados ecológicos y catálogos de semillas.

En España, su cultivo está experimentando un notable crecimiento, especialmente en la huerta mediterránea, donde su ciclo corto y su adaptación a los cultivos de otoño-invierno lo hacen muy interesante para alargar la temporada de verduras frescas.

Compañeros Ideales

LechugaCebollaAjoEneldoCaléndulaCapuchina

Evitar

BrócoliColiflorColRábanoNaboOtras brasicáceas

Superalimento

El pak choi es una verdura de muy bajo aporte calórico (aproximadamente 13 kcal por 100 g) con un perfil nutricional excepcional. Es una fuente destacada de vitamina C, vitamina A (en forma de betacarotenos), vitamina K y ácido fólico (vitamina B9). En cuanto a minerales, aporta cantidades significativas de calcio, potasio y magnesio. Su contenido en fibra y agua lo convierte en un alimento muy saciante y digestivo. Contiene glucosinolatos, compuestos azufrados típicos de las crucíferas con propiedades antioxidantes y anticancerígenas documentadas.

Conservación

El pak choi es una verdura medianamente perecedera que debe consumirse relativamente pronto tras la cosecha. Se conserva en la nevera, en la parte menos fría, dentro de una bolsa de plástico perforada o envuelto en papel de cocina húmedo, durante 1 a 2 semanas. No conviene lavarlo hasta el momento de usarlo. Para conservación más prolongada, se puede escaldar brevemente (1-2 minutos) y congelar. También se puede encurtir o fermentar al estilo coreano (kimchi) para una conservación de meses.

Vigilancia de Plagas

Presta especial atención a: Pulgón, mosca blanca, oruga de la col, babosa, caracol, alternaria, mildiu.

FAQ

¿Es lo mismo pak choi que bok choy?: Sí, son el mismo vegetal. Pak choi o bok choy son dos romanizaciones diferentes del nombre cantonés 白菜 (baak choi). La ortografía «pak choi» es más común en Reino Unido y Europa, mientras que «bok choy» predomina en Estados Unidos.
¿Se puede comer crudo?: Sí, especialmente las hojas tiernas baby. Tienen un sabor suave, ligeramente mostaceo, muy agradable en ensaladas. Las hojas adultas y las pencas también se pueden comer crudas aunque resultan más fibrosas; mucha gente las prefiere ligeramente cocinadas.
¿Por qué se me sube a flor tan rápido?: El pak choi es muy sensible al estrés térmico y al fotoperiodo largo. Temperaturas superiores a 25 °C o días con más de 14 horas de luz disparan la floración. La solución es cultivarlo en otoño o muy a principios de primavera, evitando los meses de calor.
¿Se puede cultivar en maceta?: Sí, se adapta bien a macetas de al menos 20-25 cm de profundidad y 20 cm de diámetro por planta. Necesita sustrato rico y riego frecuente. Al ser de porte compacto, es una excelente candidata para huertos urbanos y balcones.

Notas

El pak choi de penca blanca es probablemente la hortaliza asiática más gratificante para iniciarse en este tipo de cultivos. Su ciclo ultracorto (40-50 días), su resistencia al frío y su versatilidad en la cocina lo convierten en un «must» del huerto de otoño-invierno. A diferencia de otras coles que requieren meses de cultivo y ocupan mucho espacio, el pak choi es compacto, rápido y generoso. Además, su belleza —esas pencas blancas como el marfil contrastando con el verde intenso de las hojas— lo convierte también en una planta ornamental en el huerto. Si solo pudieras cultivar una verdura asiática, que sea esta.

Volver al directorio