Le souci officinal (Calendula officinalis) est une annuelle ou bisannuelle de la famille des Astéracées. Il forme des touffes ramifiées de 20 à 50 cm, aux feuilles oblongues légèrement collantes et aux capitules jaunes, dorés ou orange de 4 à 8 cm.
Il pousse vite et fleurit pendant plusieurs mois si les fleurs fanées sont retirées. Il convient aux bordures, aux pots et au potager. Il ne faut pas le confondre avec l’œillet d’Inde.
Le souci est cultivé depuis des siècles en Europe et en Méditerranée. Son nom se rattache au latin calendae, car il peut fleurir pendant de nombreux mois. Il a servi de plante ornementale, tinctoriale et médicinale traditionnelle, ainsi que de substitut économique au safran.
Les pétales cultivés pour l’alimentation apportent de petites quantités de caroténoïdes, sans être une source nutritionnelle majeure. Les personnes allergiques aux Astéracées peuvent réagir.
Récolter les capitules par temps sec et les sécher en une couche, à l’ombre et dans un lieu ventilé. Conserver au sec et à l’abri de la lumière.
Portez une attention particulière à: Puceron, aleurode, thrips, limace, escargot, oïdium.
Le souci attire abeilles, syrphes et autres insectes utiles. Il peut se ressemer facilement, et les jeunes plants ne reproduisent pas toujours exactement un cultivar commercial.
