À propos de cette culture
La mélisse (Melissa officinalis), également appelée citronnelle ou herbe au citron, est une plante herbacée vivace de la famille des Lamiacées, comme la menthe, la sauge et le romarin. Elle est célèbre pour son intense arôme citronné et ses propriétés calmantes et digestives, reconnues depuis l'Antiquité.
Elle forme des touffes denses et ramifiées de 40 à 90 cm de haut, avec des tiges dressées à section carrée (typiques des Lamiacées). Les feuilles sont opposées, pétiolées, ovales et dentées, vert vif, avec une texture douce et légèrement rugueuse. Frottées, elles dégagent un intense parfum de citron dû aux huiles essentielles (citral, citronellal, géraniol et linalol). En été, elle produit de petites fleurs blanches ou roses en verticilles, très visitées par les abeilles et pollinisateurs.
C'est une plante rustique et vigoureuse qui s'étend par rhizomes souterrains, pouvant devenir envahissante. Elle résiste au froid (jusqu'à -15 °C). Son nom générique Melissa vient du grec et signifie « abeille ».